Orient Express: Drei Züge, ein Name, und welcher ist der echte?

Ganz anders der Gegenspieler. Hier ist nichts nachgebaut. Wer einsteigt, betritt echte historische Waggons, restauriert und seit 1982 im Dienst des »Venice Simplon-Orient-Express«.

Zusammengetragen hat sie der amerikanische Reeder James Sherwood. 1976 kaufte er das Hotel Cipriani in Venedig und suchte nach einer stilvollen Art, seine Gäste dorthin zu bringen. Ein Jahr später, als der alte Orient-Express seine letzte Fahrt machte, ersteigerte er in Monaco zwei ausrangierte Waggons. Aus der Idee wurde eine Obsession: Über Jahre spürte Sherwood weitere Originalwagen in ganz Europa auf, manche verkommen auf Abstellgleisen, andere zu Restaurants umgebaut. Fünf Jahre und rund 30 Millionen Dollar später rollte 1982 ein kompletter Zug wieder an, viele Wagen stammten aus den 20er und 30er Jahren.

Foto: Belmond/David Noton

Drinnen dominieren dunkles Holz, Messing und feine Holzeinlegearbeiten. Jede Kabine trägt die Handschrift der Werkstatt, die sie einst ausstattete, und die Patina ist echt. Ein Steward kümmert sich um die Kabine, abends spielt im Barwagen ein Pianist. Wer will, kommt in Abendgarderobe zum Dinner. Für das Essen sorgt Jean Imbert. Genau hier trennt sich der Zug vom italienischen Neuling: »La Dolce Vita« feiert das Kino der 60er, der Belmond die Epoche selbst.

Fot: Belmond/Ludovic Balay

Nicht umsonst hängt an diesem Zug der Mythos von Agatha Christie. Einer der Waggons, Schlafwagen 3309, saß im Winter 1929 zehn Tage lang im Schnee fest, kurz vor Istanbul. Genau dieses Ereignis inspirierte »Mord im Orient-Express«. Der Wagen fährt bis heute mit, kein Nachbau, sondern das Original.

Strecken: Die klassische Route verbindet Paris und Venedig, mit Abfahrt um 16 Uhr und Ankunft am Folgetag gegen 17.30 Uhr. Dazu kommen Fahrten nach Wien, Prag, Florenz, Rom und Amsterdam. Die legendäre Strecke Paris–Istanbul fährt der Zug nur ein- bis zweimal im Jahr als mehrtägige Reise mit Hotelübernachtungen. Gäste aus London stiegen früher am Bahnhof Victoria in den British Pullman, fuhren bis Folkestone und setzten per Bus nach Calais über. Diese Zubringerstrecke hat Belmond nach 41 Jahren im März 2024 aufgegeben, wegen der Grenzkontrollen nach dem Brexit. Seither beginnt die Fahrt in Paris, aus London führt der Weg per Eurostar ab St Pancras. Das Unternehmen bezeichnete den Schritt als vorübergehend, im dritten Jahr fährt der Zug weiterhin nur ab Paris. Für 2026 wagte Belmond etwas Neues: Erstmals rollte der Zug von Paris an die Amalfiküste, mit Kulturstopp in Pompeji und zwei Nächten im hauseigenen Hotel Caruso über dem Meer. Die Premiere am 4. Mai war ausverkauft, 2027 kehrt die Strecke zurück.

Preise: Für Paris–Venedig liegen die Richtpreise je nach Kabinenkategorie zwischen rund 4.500 Euro für die Historic Cabin und gut 10.000 Euro für die Grand Suite, jeweils pro Person bei Doppelbelegung. Wer es genau wissen will, braucht ein konkretes Datum: Belmond zeigt die Beträge erst im Buchungskalender und standardmäßig in US-Dollar, weil sie sich nach Verfügbarkeit richten. Die Fahrt an die Amalfiküste startet bei 9.900 Euro.

Der geliehene Name

herwoods Imperium wuchs über den Zug hinaus. Er gründete eine Luxushotelkette, die passenderweise »Orient-Express Hotels« hieß. Doch der Name war geliehen: Die Rechte am Begriff Orient Express lagen bei der französischen Staatsbahn SNCF. Als die eigene Pläne damit entwickelte, musste die Kette weichen und benannte sich 2014 in Belmond um. 2019 kaufte der Luxuskonzern LVMH das Unternehmen. Der Zug behielt seinen sperrigen Lizenznamen, »Venice Simplon-Orient-Express«, in genau dieser Vierwortform.

2017 stieg Accor bei der Orient Express SAS ein und hält seither die Hälfte, die andere Hälfte gehört weiter der SNCF. Seit 2023 vergibt die Bahn den Markennamen damit an zwei Seiten. Und seit 2024 arbeiten Accor und LVMH bei der Marke sogar zusammen, in einer strategischen Partnerschaft. Der alte Streit um den Namen ist also längst ein Geschäftsmodell geworden.

»L’Orient Express«: der Erbe kommt spät

Den größten Anspruch auf den Namen erhebt ein Zug, der noch gar nicht fährt. Accor bringt 2027 den legendären Orient-Express zurück, mit echten Originalwagen aus den 20er und 30er Jahren.

Dass es diese Wagen überhaupt noch gibt, grenzt an ein Wunder. Lange galten sie als verschollen. Erst 2015 tauchten sie wieder auf, durch einen glücklichen Zufall: Der Historiker Arthur Mettetal recherchierte für die französische Bahn, als ihm im Hintergrund eines YouTube-Videos ein abgestellter Zug auffiel. Am mitternachtsblauen Lack erkannte er den Orient-Express, das Bahnhofsschild verriet den Ort. Die vergessenen Waggons standen in Malaszewicze, an der Grenze zwischen Polen und Belarus, Reste des früheren Nostalgie-Istanbul-Orient-Express.

Accor ließ 17 dieser Wagen restaurieren. Den Innenraum gestaltet der Architekt Maxime d’Angeac, mit originalen Lalique-Lampen, dunklem Palisanderholz und Marmor.

Foto: Orient Express

Strecke: Geplant ist die klassische Verbindung von Paris nach Istanbul, über München, Verona, Venedig und Budapest.

Preise: Noch nicht veröffentlicht.

Damit hat der Zug, was den anderen fehlt: den blanken Namen und echte historische Wagen zugleich. Die eine Seite hält die Marke, die andere fuhr jahrzehntelang mit den Originalen. Bei »L’Orient Express« kommt beides zusammen.

Foto: Orient Express

Wem gehört die Legende?

Die Antwort ist geteilt: Accor führt den Namen, Belmond hat die alten Wagen, und beide berufen sich auf dieselbe Vergangenheit.

Für die Wahl zählt am Ende etwas anderes. Wer Italien und italienisches Design sucht, bucht »La Dolce Vita«. Wer in einem Wagen sitzen will, in dem schon in den Zwanzigern gespeist wurde, nimmt den Venice Simplon-Orient-Express. Und wer beides will, wartet auf 2027.

Accor baut die Marke unterdessen über die Schiene hinaus aus, mit Hotels in Rom und Venedig und mit der Segelyacht Orient Express Corinthian.