Das erste Stadion mit beweglichem Dach
Als das Stadion 2002 eröffnet wurde, galt es als technische Sensation. Damals trug es noch den Namen Reliant Stadium. Die NFL-Mannschaft Houston Texans bestritt hier ihr erstes Heimspiel.
Besonders spektakulär war das Dach. Das NRG Stadium war das erste Football-Stadion der NFL mit einer vollständig beweglichen Dachkonstruktion. Innerhalb weniger Minuten können die gewaltigen Stahl- und Glaselemente geöffnet oder geschlossen werden.
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Nicht ohne Grund: In Houston spielt das Wetter eine wichtige Rolle. Die Metropole in Texas erlebt im Sommer regelmäßig Temperaturen von mehr als 35 Grad. Dank des Dachs und der Klimaanlage herrschen im Stadion dennoch angenehme Bedingungen.
Hier entstand der Begriff »Wardrobe Malfunction«
Viele Amerikaner verbinden das Stadion bis heute mit einem Moment, der nur einen Wimpernschlag dauerte. Beim Super Bowl im Februar 2004 trat Janet Jackson gemeinsam mit Justin Timberlake in der Halbzeitshow auf. Am Ende des Auftritts riss Timberlake ein Stück ihres Kostüms ab. Für den Bruchteil einer Sekunde war Jacksons Brust im Fernsehen zu sehen.
Die Szene löste einen der größten Medienskandale der USA aus. Millionen Zuschauer diskutierten über den Vorfall. Fernsehsender, Politiker und Aufsichtsbehörden beschäftigten sich monatelang damit. Ausgerechnet in Houston entstand damals ein Begriff, der bis heute weltweit bekannt ist: »Wardrobe Malfunction«.
Das größte Comeback der Super-Bowl-Geschichte
Auch sportlich schrieb das Stadion Geschichte. 2017 fand hier der Super Bowl LI statt. Die Atlanta Falcons führten gegen die New England Patriots bereits mit 28:3. Viele Fans hielten das Spiel für entschieden. Doch dann begann eine der spektakulärsten Aufholjagden der Sportgeschichte. Quarterback Tom Brady führte die Patriots zurück ins Spiel. Am Ende gewann New England in der Verlängerung. Bis heute bleibt es der einzige Super Bowl, der jemals in die Overtime ging.
Für drei Wochen verschwindet der Rasen
Wer das NRG Stadium nur als Sportarena kennt, ahnt kaum, was hier jedes Jahr im Frühjahr passiert. Dann zieht die Houston Livestock Show and Rodeo ein. Die Veranstaltung gilt als das größte Rodeo der Welt. Mehr als zwei Millionen Besucher strömen regelmäßig auf das Gelände. Dafür verschwindet der Rasen komplett. Statt Fußball und Football bestimmen Sand, Pferde und Bullen das Bild.
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Am Abend treten internationale Stars auf. Beyoncé stand hier ebenso auf der Bühne wie George Strait, Post Malone oder die koreanische Popgruppe BTS. Kaum ein anderes WM-Stadion wechselt so radikal zwischen den Welten.
Taylor Swift bekam ihr eigenes Stadion
2023 sorgte eine weitere Musikerin für Schlagzeilen. Als Taylor Swift mit ihrer »Eras Tour« nach Houston kam, tauchte plötzlich ein neuer Name auf. Für kurze Zeit bezeichneten lokale Medien die Arena scherzhaft als »Taylor-Swift-Stadion«. Die Konzerte waren innerhalb kürzester Zeit ausverkauft. Tausende Fans versammelten sich sogar außerhalb der Arena, um die Show zu verfolgen.
Mehr als 72.000 Zuschauer bei der WM
Für die Weltmeisterschaft gehört das NRG Stadium zu den größten Spielorten des Turniers. Rund 72.000 Zuschauer finden Platz. Die FIFA erwartet für die Begegnungen in Houston volle Ränge. Die texanische Millionenstadt gilt als eine der fußballbegeistertsten Regionen der USA. Zahlreiche Einwohner haben familiäre Wurzeln in Mexiko, Mittel- und Südamerika. Fußball besitzt dort einen deutlich höheren Stellenwert als in vielen anderen Teilen des Landes.
