Fast drei Jahrzehnte lang gehörte das Hotel Istana zu den bekannten Luxushotels von Kuala Lumpur in Malaysia. Politiker, Geschäftsreisende und internationale Gäste gingen hier ein und aus. Dann kam die Corona-Pandemie. Im September 2021 schloss das 1992 eröffnete Haus, dessen Name auf Malaiisch schlicht »Palast« bedeutet. Nun bekommt es ein zweites Leben. Hilton verwandelt das ehemalige Istana in Malaysias erstes Waldorf Astoria. Ursprünglich für 2024 angekündigt, soll das Hotel nach umfangreichen Umbauten am 30. Oktober 2026 eröffnen.
Ein alter Bekannter mitten im Golden Triangle
Wo liegt’s? Das Waldorf Astoria Kuala Lumpur befindet sich an der Jalan Raja Chulan 73, mitten im Golden Triangle, dem Geschäfts-, Einkaufs- und Ausgehviertel der malaysischen Hauptstadt. Die Einkaufszentren rund um Bukit Bintang, das Pavilion Kuala Lumpur und die berühmten Petronas Twin Towers sind gut erreichbar. Das Hotel übernimmt das 23-stöckige ehemalige Hotel Istana, das über Jahrzehnte zu den etablierten Adressen der Stadt gehörte. Statt eines Neubaus entsteht hier also ein umfassend modernisiertes Traditionshaus. Die ursprünglichen Pläne sahen 279 Suiten und eine Eröffnung bereits 2024 vor. Inzwischen wurden die Kapazität auf 268 Suiten reduziert und der Eröffnungstermin mehrfach verschoben.
Wie viele Zimmer? Klassische Hotelzimmer sucht man im Waldorf Astoria vergeblich. Alle 268 Unterkünfte sind Suiten, die kleinsten beginnen bereits bei rund 80 Quadratmetern. Sie bieten separate Wohn- und Schlafbereiche, großzügige Badezimmer und bodentiefe Fenster mit Aussicht auf Kuala Lumpurs Skyline. Neben verschiedenen Urban und Signature Suites stehen auch Unterkünfte mit zwei Schlafzimmern zur Auswahl, die sich für Familien oder gemeinsam reisende Freunde eignen. Den größten Auftritt hat die rund 745 Quadratmeter große Waldorf Astoria Suite. Sie verfügt unter anderem über einen eigenen Fitnessbereich, einen Behandlungsraum und einen privaten Garten. Das Konzept richtet sich damit besonders an Gäste, die mehr als nur einen komfortablen Schlafplatz suchen.
Klassische Eleganz statt tropischer Farbenpracht
Was verspricht das Interieur? Für die Neugestaltung zeichnet das international tätige Büro LW Design verantwortlich. Die Designer haben sich bewusst gegen einen radikalen Bruch mit der Vergangenheit entschieden. Proportionen und Symmetrie des ehemaligen Hotel Istana bilden die Grundlage für ein Gestaltungskonzept, das klassische Formen mit zeitgenössischen Elementen kombiniert. Schließlich soll aus dem einstigen Hotelpalast kein beliebiges Hochhaus mit Luxusmöbeln werden.
Die bisher veröffentlichten Innenaufnahmen zeigen eine zurückhaltende Farbpalette aus Creme, Beige, warmen Brauntönen und sanften Grauabstufungen. Geschwungene Sofas und Sessel lockern die geradlinige Architektur auf. Dazu kommen dunkles Holz, Naturstein, strukturierte Wandverkleidungen und sorgfältig platzierte Leuchten. In den Suiten dominieren großzügige Sitzgruppen und Möbel, die eher an hochwertige Privatwohnungen als an gewöhnliche Hotelzimmer erinnern. Die Badezimmer sind mit frei stehenden Badewannen und hellen Steinoberflächen ausgestattet.
Foto: Hilton 2026
Das Design soll außerdem Bezüge zur malaysischen Kultur herstellen, ohne historische Ornamente einfach zu kopieren. Einen bewussten Kontrast bildet die moderne Hochhauslandschaft, die durch die großen Fenster beinahe zum Bestandteil der Einrichtung wird. Ob das neue Interieur tatsächlich etwas vom Charakter des früheren Istana bewahrt, lässt sich allerdings erst nach der Eröffnung beurteilen. Ein Stück amerikanischer Hoteltradition hält mit der berühmten Peacock Alley Einzug, jener eleganten Lounge, die seit den Anfängen der Marke in New York zum Waldorf Astoria gehört.
Zwei Starköche und eine kulinarische Weltreise
Wo essen und trinken? Gleich sieben Restaurants und Bars sind vorgesehen. Besonders prominent ist der französische Starkoch Jean-Georges Vongerichten vertreten, der mit seinen Restaurants in New York und anderen Metropolen international bekannt wurde. Im JG KL verbindet er französische Kochtechniken mit asiatischen Einflüssen. Das abc kitchens KL setzt dagegen auf saisonale Produkte und eine weniger förmliche Küche, während The Bar by JG Cocktails und kleinere Gerichte servieren soll.
Foto: Hilton 2026
Eine weitere prominente Verpflichtung ist Garima Arora. Die in Mumbai geborene Köchin betreibt in Bangkok das mit zwei Michelin-Sternen ausgezeichnete Restaurant Gaa. Im neuen Yaari möchte sie die Vielfalt der indischen Regionalküchen zeigen, von aromatischen Currys über Kebabs bis zu neu interpretiertem Streetfood. Arora war die erste indische Frau, die einen Michelin-Stern erhielt.
Den stärksten Bezug zur malaysischen Gastgeberstadt stellt das Restaurant Istana her. Es übernimmt nicht nur den Namen des früheren Hotels, sondern widmet sich auch traditionellen Gerichten und der Küche der malaysischen Königshäuser. Das verspricht eine interessante Auseinandersetzung mit einer Esskultur, die von malaiischen, chinesischen und indischen Einflüssen geprägt ist.
Hinzu kommen die Peacock Alley mit Afternoon Tea und leichten Gerichten sowie die Bar Coda, deren Cocktailkonzept von Musik und Schallplatten inspiriert ist. Die gastronomische Vielfalt ist bemerkenswert, doch ob die sieben Konzepte auch geschmacklich überzeugen, muss sich im regulären Betrieb zeigen.
Zwischen Wolkenkratzern, Tempeln und Garküchen
Was kann man in der Umgebung unternehmen? Kuala Lumpur ist eine Stadt faszinierender Gegensätze. Die 452 Meter hohen Petronas Twin Towers gehören ebenso zum Stadtbild wie alte chinesische Geschäftshäuser, hinduistische Tempel und traditionelle Märkte. Vom Hotel erreicht man die Einkaufsstraßen von Bukit Bintang bequem zu Fuß. Besonders abends lohnt sich ein Besuch der Jalan Alor, wo sich Garküchen und Restaurants aneinanderreihen. Allerdings ist die Straße längst selbst eine Touristenattraktion, was sich mitunter in den Preisen bemerkbar macht.
Wer das historische Kuala Lumpur kennenlernen möchte, sollte nach Chinatown rund um die Petaling Street fahren. Sehenswert sind der Central Market und der farbenprächtige Sri Mahamariamman Temple. Einen ausgezeichneten Einblick in die Kunstgeschichte der islamischen Welt bietet das Islamic Arts Museum Malaysia. Für Naturfreunde lohnen sich die berühmten Batu Caves am Stadtrand, eine hinduistische Tempelanlage in riesigen Kalksteinhöhlen. Die 272 Stufen hinauf zum Haupttempel können bei tropischen Temperaturen allerdings ziemlich schweißtreibend werden.
Ein Wellnessbereich von beeindruckender Größe
Highlight des Hotels? Nicht die riesigen Suiten, sondern das 2.275 Quadratmeter große Spa, das sich über zwei Etagen erstreckt. Hier kombiniert Waldorf Astoria klassische Wellnessbehandlungen mit Fitness- und Regenerationsprogrammen. Für Kosmetikanwendungen arbeitet das Hotel mit der Schweizer Marke La Prairie zusammen, die Trainingsgeräte stammen von Technogym. Ergänzt wird das Angebot durch Yoga, Pilates, Ernährungsberatung und Elemente der Traditionellen Chinesischen Medizin. Auch sogenannte Longevity-Anwendungen, die auf gesundes Altern abzielen, sind angekündigt.
Foto: Hilton 2026
Bei derart ambitionierten Gesundheitsversprechen lohnt es sich allerdings, zwischen wissenschaftlich belegten Anwendungen und gut vermarkteten Wellness-Trends zu unterscheiden. Wer einfach nur entspannen möchte, findet außerdem einen Außenpool. Welche Spezialangebote unmittelbar zur Eröffnung verfügbar sein werden, bleibt abzuwarten.
Was kostet der Spaß? Reservierungen für das Waldorf Astoria Kuala Lumpur sind bereits möglich. Der Einstiegspreis für die ersten Übernachtungen liegt bei rund 420 Euro pro Nacht. Hilton bietet zur Markteinführung das Paket »Waldorf Astoria Indulgence Escape« mit Frühstück und 15.000 Hilton-Honors-Punkten bei mindestens zwei Übernachtungen an.
Aktuelle Raten lassen sich über die offizielle Hotelwebsite abfragen.
