Der erste Eindruck ist Bewunderung, der zweite Verwunderung. Zur Bewunderung zuerst: So sieht ein echtes Grandhotel aus. Ein eleganter Koloss, falls das keinen Widerspruch darstellt, mit weiter Zufahrt, markanten Säulen und dem Kurpark gleich nebenan.
Der Quellenhof empfing bereits Gäste, lange bevor jemand das Wort Boutiquehotel in den Mund nahm. Eröffnet wurde das Haus am 8. Juni 1916, mitten im Ersten Weltkrieg, damals mit 250 Gästezimmern. Peter Ustinov soll es später als Adlon des Westens bezeichnet haben. Die Quellenlage für dieses Zitat ist dünn, an der Grandezza des Hauses ändert das wenig. Der Palastbau geht auf die Münchner Architekten Karl Stöhr und Theodor Fischer zurück, die eine monumentale neoklassizistische Fassade mit Rundbogenfenstern und Portikus entwarfen, inspiriert von den elegantesten Grandhotels Europas. Der Bau steht heute unter Denkmalschutz.
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Drinnen hält der Eindruck an. Hohe Decken, Holzvertäfelungen, schwere Sessel, eine Kamin- und Teehalle und ein Flügel, an dem tatsächlich gespielt werden darf. Im Foyer tragen Marmorsäulen eine teilvergoldete Stuckdecke. Entscheidend ist dabei, dass das Haus seine 110 Jahre nicht kaschiert. Es ist in Würde älter geworden, und das verdient Respekt. Nach Jahrzehnten unter wechselnden Konzernflaggen, zuletzt als Sofitel und bis Ende 2019 als Pullman, führt die Deutsche Immobilien-Gruppe das Haus seit Januar 2020 in Eigenregie.
Karlspreis und CHIO: Wann das Haus wirklich voll wird
Dies ist kein Haus für Gäste, die beim Check-in erst einmal die Lobby filmen. Es wirkt eher wie eine Adresse für Menschen, die es schätzen, wenn der Concierge den Titel vor dem Namen noch parat hat. Geschäftsreisende sitzen neben Wochenendgästen, Kongressbesucher neben Paaren, die sich Aachen, Maastricht oder Brügge genauer ansehen wollen. Die Entfernungen sind überschaubar.
Dazu kommen die Aachener selbst, mit abgespreiztem Klenkes. Sie kommen zum Essen, zum Afternoon Tea oder auf einen Cocktail, weil ein Grandhotel immer auch Wohnzimmer seiner Stadt sein sollte. Diesen Anspruch löst das Haus ein, und seit es Tageskarten für den Spa verkauft, gilt das auch für den Wellnessbereich.
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Und damit zur Verwunderung: Dass es im vergleichsweise kleinen Aachen überhaupt ein Haus dieser Größenordnung gibt, überrascht. Ist es für den Markt einer Grenzstadt zwischen Holland und Belgien nicht etwas üppig bemessen? In der Hochsaison stellt sich die Frage allerdings gar nicht. Wenn der Karlspreis verliehen wird oder in der Nähe das Pferdesport-Turnier CHIO stattfindet, erreicht das Haus bei Auslastung und Niveau den Anspruch eines weltläufigen Nobelhotels. Durch die weiten Hallen spazierten dann auch schon Helmut Kohl und Bill Clinton.
Die Zimmer: Von 15 Quadratmetern bis zur Grand Suite
Die Kategorien beginnen klein und enden großzügig. Die Cozy Rooms messen ab 15 Quadratmeter, die Classic Rooms ab 20, Comfort und Signature ab 25. Darüber folgen die Junior Suite ab 45, die Senior Suite mit zwei Bädern ab 50 und die Grand Suite ab 60 Quadratmeter. Die dritte Etage wurde 2023 neu gestaltet, die erste und zweite folgten 2025.
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Das Konzept setzt auf Rosé und Dunkelgrün, dazu florale Stoffe, klassische Formen und Boxspringbetten. Das Ergebnis fällt erfreulich unzeitgeistig aus. Diese Zimmer streben keine Coolness an, sie streben Schönheit an. Gediegen, solide und reell, was zu diesem Grandhotel deutlich besser passt als Sichtbeton, unverputzte Decken und eine Designerlampe.
Große Fenster öffnen sich je nach Lage zum Kurpark oder zur Stadt, die Räume sind angenehm großzügig geschnitten. Bei der Minibar geht das Haus allerdings einen Sonderweg: Auf der 2023 erneuerten dritten Etage steht sie weiterhin im Zimmer, auf den beiden zuletzt renovierten Etagen übernimmt stattdessen ein Q-Shop diese Rolle. Wer die klassische Flaschenauswahl neben dem Schreibtisch schätzt, fragt also besser vor der Buchung nach der Etage. Der Maßstab für ein Haus mit diesem Anspruch ist ohnehin weniger das Vier-Sterne-Stadthotel von nebenan, sondern die eigene große Vergangenheit.
Der Spa: 900 Quadratmeter, und die Therme liegt nebenan
Aachen ohne Wasser lässt sich schwer denken. Schon die Römer badeten hier, Karl der Große ebenfalls, und auch der Quellenhof trägt die Bädertradition im Namen. Historisch zu Recht: 1936 eröffnete im Haus das damals größte Hallen-Thermalschwimmbad Europas, gespeist von der 600 Meter entfernten Rosenquelle. Geschlossen wurde das Thermal-Bewegungsbad allerdings Ende 2000. Wer heute wegen des berühmten Aachener Thermalwassers anreist, geht deshalb besser ein paar Schritte weiter zu den 2001 eröffneten Carolus Thermen. Dort spielt die Stadt ihre wahre Stärke aus.
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Der Quellenhof übernimmt die angenehmere Rolle des gut ausgestatteten Grandhotels. 900 Quadratmeter stehen bereit, mit einem ordentlich dimensionierten Innenpool, einer finnischen Sauna bei 90 Grad, einer Biosauna und einem Dampfbad bei jeweils 60 Grad sowie einem Ruhebereich mit zehn Liegen. Dazu kommt ein heller Fitnessbereich mit Blick in den Innenhof. Die Saunen laufen montags bis freitags von 16 bis 21 Uhr, am Wochenende bereits ab halb neun am Morgen. Hübsch, ruhig und gepflegt, aber kein Wellnessziel, für das allein die Anreise nach Aachen lohnt. Das muss es auch nicht sein, wenn eines der besten Argumente fürs Thermalbaden praktisch vor der Tür liegt.
Küche: Gambas am Dienstag, Currywurst mit Champagner am Donnerstag
Kulinarisch ist das Haus interessanter, als der eher brave Name des Restaurants Bistro vermuten lässt. Executive Chef Martin Ernst kocht regional und saisonal, klassisch zu Abend essen lässt sich hier also selbstverständlich. Spannender sind aber die kleinen Rituale, mit denen das Haus Aachener von draußen hereinholt. Dienstags läuft von 18 bis 21 Uhr Gambas Unlimited, ab 55 Euro pro Person inklusive einem halben Liter Weißwein. Donnerstags serviert die Elephant Bar zur selben Zeit Currywurst und Champagner, ab 65 Euro. Diese Kombination pendelt irgendwo zwischen Ruhrgebiet und Paris und wirkt gerade deshalb charmant.
Dazu kommen Brunch, saisonale Themenabende und der klassische Afternoon Tea, den es täglich von 14 bis 17 Uhr ab zwei Personen gibt, für 35 Euro pro Person. Am schönsten beginnt der Tag im Frühstücksraum oder bei gutem Wetter draußen auf der erhöhten Terrasse, die sich zum Kurpark hin öffnet. Hohe Räume, viel Licht und Grandhotel-Atmosphäre sorgen dafür, dass das Frühstück länger dauert als geplant. Serviert wird werktags von sieben bis zehn Uhr, am Wochenende bis elf.
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Das Frühstück selbst ist gut und reichhaltig. In einem Haus dieser Kategorie dürfte das Buffet allerdings eine Spur raffinierter ausfallen. Ein paar regionale Spezialitäten, ungewöhnlichere Kleinigkeiten oder eine erkennbarere Handschrift aus der Küche würden aus einem sehr guten Hotelfrühstück ein erinnerungswürdiges machen.
Die Elephant Bar: Über 70 Whiskys und Elefanten an den Wänden
Das Herzstück des Hauses steht außer Frage. Dunkles Holz, gedämpftes Licht, Ledersessel und Whiskyflaschen, und nach 22 Uhr kein DJ, der hinter der Theke sein Kirmesset probt. Die Elephant Bar hat Klasse.
Zur Auswahl stehen über 70 Whiskysorten, dazu die üblichen Verdächtigen gepflegter Trinkkultur von Martini über Negroni und Whiskey Sour bis zu Champagner, Cognac und Gin. Geöffnet ist täglich von 14 Uhr bis Mitternacht, im Sommer kommt eine kleine Terrasse mit Blick in den Kurpark dazu. Eine gute Hotelbar ist daran erkennbar, dass Gäste auch dann gern dort sitzen, wenn sie gar nicht im Haus wohnen. Diese Bar erfüllt das Kriterium.
Woher der Name kommt, erschließt sich spätestens beim zweiten Blick an die Wände. Dort stehen großformatige Elefanten, von einem chinesischen Maler nach historischen Fotografien auf Leinwand übertragen. Gestaltet wurde die Bar bewusst im Kolonialstil, als Verbeugung vor jenen Bars alter Grandhotels, in denen Reisende bei Gin Tonic oder Singapore Sling zusammenkamen. Politisch ist diese Romantik inzwischen aus der Zeit gefallen. Als Zufluchtsort für stilbewusste Gäste funktioniert sie weiterhin.
