Illinois ist unterschätzt. Mit seinen charmanten Kleinstädten, malerischen Landschaften und einigen wahrhaft skurrilen Attraktionen ist der US-Bundesstaat ein Must-see! Besonders gut lässt er sich mit dem Auto erkunden, schließlich startet hier die berühmte Route 66. Und es gibt noch andere tolle Roadtrips durch Illinois. Los geht’s. 

In Chicago startet die Route 66

In Chicago beginnt eine der wohl berühmtesten Straßen der Welt: die Route 66. Fast 500 Kilometer lang zieht sich die Straße durch Illinois und führt entlang kultiger Sehenswürdigkeiten und pittoresker Kleinstädte. Gleich am Anfang steht das Old Joliet Prison, bekannt von den Blues Brothers oder der TV-Serie Prison Break. Mehr über die Geschichte der Straße selbst hingegen erfahren Urlauber in der Route 66 Association Hall of Fame & Museum in Pontiac.

Das Old Joliet Prison in Illinois.

Enjoy Illinois

Weiter geht es bis nach Springfield, wo Geschichtsfans die Abraham Lincoln Presidential Library and Museum besichtigen können. Bei der interaktiven Ausstellung lernt man mehr über den ehemaligen Präsidenten der Vereinigten Staaten. Für Kleinstadtidylle sorgt das Örtchen Litchfield mit seiner Hauptstraße aus bunten Klinkergebäuden. Zum Essen geht es in das historische Ariston Café: Bereits seit 1924 werden hier deftige Speisen für jeden Geschmack serviert.

Auf der Suche nach einem Souvenir führt uns die Route weiter nach Livingston und damit zu einem kultigen Antiquitätenladen. Ein gigantischer pinker Elefant, ein Ufo und ein Gebäude in Form eines Eiscreme-Sundaes lassen erahnen, dass es in der Pink Elephant Antique Mall alles andere als gewöhnlich zugeht. Kurios bleibt es auch in Collinsville, wo Besucher schon von Weitem die größte Ketchupflasche der Welt bestaunen dürfen. Es handelt sich eigentlich um einen Wasserturm, der in den 1950er-Jahren für einen Ketchuphersteller errichtet wurde. Der letzte Stopp, bevor die Route 66 Missouri erreicht, ist Alton. Hier trifft sie auf eine weitere legendäre Straße, nämlich die Great River Road, die dem Mississippi durch ganze zehn Staaten folgt. 

Auf der Great River Road dem Mississippi folgen

Der Mississippi River ist einer der legendärsten Flüsse der Staaten und aus Literatur und Film kaum wegzudenken. Entlang seines Ufers verläuft die Great River Road, die auch durch Illinois führt. Los geht es in dem romantischen Städtchen Galena. Die geschäftige Main Street mit ihren roten Klinkerbauten, kleinen Cafés und Geschäften ist der Stoff, aus dem Hollywoodfilme sind. Nach einem ausgiebigen Stadtbummel geht es wieder auf die Straße, am rauschenden Fluss entlang. Der Mississippi schlängelt sich zwischen Kalksteinfelsen und üppigen Wäldern hindurch bis hin zu kleinen Örtchen wie Quincy oder Alton. Aber auch einige Parks und Sehenswürdigkeiten liegen auf dem Weg!

Zwei Motorräder fahren auf der Great River Road in Illinois.

Enjoy Illinois

Auf den Spuren der American Natives führt dieser Roadtrip durch Illinois zum Unesco-Weltkulturerbe Cahokia Mounds State Historic Site. Die pyramidenartige Erhebung war einst eine blühende Siedlung und in ihrer Art absolut einzigartig in Nordamerika. Kontrastprogramm dazu liefert die nahe gelegene Lewis & Clark State Historic Site. Sie versetzt Urlauber in das 19. Jahrhundert und damit in die Zeit der Pioniere zurück. Natur pur verspricht der Pere Marquette State Park in Grafton. Hier fließen der Mississippi und der Ohio zusammen und sorgen für eine Landschaft der Sonderklasse.

Übrigens: Die komplette Strecke ist ausgebaut, um sie sowohl mit dem E-Bike als auch dem E-Auto erkunden zu können. Zahlreiche Ladestationen machen die Route perfekt für umweltbewusste Reisende.

Architektur entdecken auf dem Frank Lloyd Wright Trail

Frank Lloyd Wright gilt als größter amerikanischer Architekt aller Zeiten und seine Karriere begann genau hier in Illinois. Seine Werke sind bekannt dafür, die Grenzen zwischen Natur und Architektur verschmelzen zu lassen. Wer die ikonischen Gebäude entdecken will, folgt einfach dem Frank Lloyd Wright Trail. Seine frühen Arbeiten kann man in Oak Park bestaunen. Hier befinden sich die beiden Unesco-Weltkulturerbe Unity Temple und Frederick C. Robie House. Weiter in Richtung Norden führt die Route nach Rockford. Das Laurent House wurde für eine Person im Rollstuhl entworfen und gilt als eines der am besten erhaltenen Wright-Häuser überhaupt.

Das Laurent House in Illinois.

Enjoy Illinois

Der nächste Stopp ist Springfield. Nach einer Fahrt durch idyllische Landschaften erreicht man das Dana-Thomas House, ein wunderbares Beispiel für Wrights Prairie-Stil. Ein weiteres Wohnhaus erwartet Besucher mit dem E. Arthur Davenport House in Bloomington. Zu guter Letzt endet der Trail in Kankakee. Das B. Harley Bradley House zeigt wie kein anderes Wrights charakteristische Verwendung von horizontalen Linien und Auskragungen.

Eine Landpartie im Süden Illinois

Wer das Auto kurz abstellen und die Natur genießen möchte, der ist übrigens im Süden von Illinois goldrichtig. Im Shawnee National Forest entdecken Urlauber bei einer Wanderung Illinois grüne Seite. Dabei gibt es von üppigen Wäldern über hohe Klippen bis hin zu rauschenden Wasserfällen alles Mögliche zu sehen. Noch mehr Wildnis erwartet Outdoorfans im berühmten Garden of the Gods. Uralte Felsformationen regen die Fantasie an und sorgen für unvergessliche Ausblicke.

Garden of the Gods.

Enjoy Illinois

Natur mit Genuss kombiniert der Shawnee Hills Wine Trail. Durch malerische Weinberge führt er zu so manch einem preisgekrönten Weingut. Hier lassen sich erlesene Tröpfchen in bester Atmosphäre verkosten und vielleicht sogar mitnehmen.

Tipp: Das kleine Örtchen Carbondale ist bekannt für seine pulsierende Kunstszene und ebenfalls einen Besuch wert!