Terry, oh Terry. Mein Leben liegt in deinen Händen. Ob ich Angst habe? Ein wenig. Du sagst zwar, das wäre nicht vonnöten, aber Wikipedia sagt, der Eisbär sei das größte Raubtier an Land. Und Terry, vor Raubtieren habe ich Angst. Jetzt stehe ich inmitten der kanadischen Tundra, nur ein paar Meter von einem Polarbären entfernt. Zugegeben, er sieht harmlos aus. Und du hast dein Schrotgewehr geschultert und einen Stein griffbereit in der linken Jackentasche.
Aber reicht das denn, Terry, wenn der puschelige Polarbär vor meinen Augen zum sagenumwobenen Sprint ansetzt? Heißt es nicht, er könne bis zu 40 Kilometer pro Stunde rennen? Lange hält er das nicht durch. Aber länger als ich. Doch du beruhigst mich und die anderen 20 Schaulustigen, die um uns herum mit ihren Kameras klicken und ihr Glück nicht fassen können.
CTC
Ganz nah an der Bärenmutter und ihren Kindern
Ursus maritimus, direkt vor unserer Nase. Hat man ihn doch vor dem geistigen Auge – auf einer Eisscholle liegend – und kein Land in Sicht. Doch hier in der Tundra, die nicht annähernd so schneebedeckt ist, wie sie es um die Jahreszeit sein sollte, und deswegen auch nicht so fotogen, liegt er gemütlich auf Moos oder Flechte. Erst ein Blick zu dir, Terry, du nickst, und dann gehe ich einen Schritt vor. Möchte in der ersten Reihe stehen, für das perfekte Foto.
Terry ist das personifizierte Eisbärenlexikon
Du weißt so viel über die Bären. Wie groß sie werden (Männchen messen um die 2,3 Meter) und wie schwer sie sind (Weibchen 150 bis 300 Kilogramm, Männchen oft mehr als das Doppelte). Du weißt, was sie fressen, kannst ihre Spuren lesen und ihre Schlafmulden finden. Faszinierend, wie du das machst, für mich sieht das aus wie Schneeverwehungen. Aber du hast ja jahrzehntelange Erfahrung.
Jennifer Latuperisa-Andresen
Allein, sagst du, darf ich mich nicht aus meiner Dymond Lake Ecolodge von Churchill Wild bewegen. Immer musst du mit deinem Gewehr dabei sein. Du holst mich ab und bringst mich hin. Hinter dir verschließe ich die Tür noch einmal mit einem Extrariegel. Vorsicht muss sein. Und dann, als du nicht da warst und ich gedankenverloren am Fenster saß, kam er angetapst. Unbeholfen und naiv – der Eisbär. Er stolperte die Treppen hoch und schnüffelte an der Tür. Mein Adrenalinspiegel stieg. Vor Aufregung habe ich meine Kamera nicht gefunden. Und konnte kein Foto davon machen, wie sich der Eisbär aus der schier unendlich scheinenden Tundra genau mein Fleckchen Veranda aussucht.
Tiere auf Knopfdruck – nein, so läuft das nicht
Leider ist dies kein Tierpark, sagst du immer, und die Tiere (Schneeeule, Polarfuchs und Vielfraß sind hier auch beheimatet) kommen nicht auf Knopfdruck. Aber du findest selbst die zaghaften Spuren der Schneehühner, und ich weiß nicht einmal, wie ein Vielfraß aussieht, bis ich ihn in der Google-Bildersuche finde. Da steht auch, dass ein Vielfraß einen Elch töten kann. Und du hoffst für mich, dass ich mal einen zu sehen bekomme.
Jennifer Latuperisa-Andresen
Und am nächsten Tag ist es dann tatsächlich so weit. Du fuchtelst wild mit den Armen, ich gucke nach rechts und sehe einen wuscheligen Schwanz zwischen dem niedrigen Geäst verschwinden. Wahnsinnig schnell ist er, so ein Vielfraß oder Wolverine, wie die Kanadier ihn nennen. Plötzlich knackt es unter meinem Schuh, und ein Bein verschwindet im Morast. Knietief. Rauskommen unmöglich. Es ist wie mit der Legende vom Schwarzen Moor. Es zieht einen trotz Gegenwehr nach unten, bis man für immer in der schwarzen Erde versinkt. Ich soll nicht melodramatisch sein, sagst du und buddelst mich aus. Mit nasskaltem Schuh müssen wir zurückwandern.
Es heißt Abschied nehmen von Terry und den Eisbären
Gehe niemals allein, hast du gesagt. Und mal wieder recht behalten. Zum Abschied von der Dymond Lake Ecolodge kommen noch einmal zwei Eisbären ganz nah heran. Als würden sie sich verabschieden. Es wird nicht dein letzter Eisbär sein, sagst du mir, als ich mit dem Helikopter gen Churchill entschwinde und von dir Abschied nehmen muss. Es dauert noch ein bisschen, bis die Hudson Bay zufriert und die Bären zur Robbenjagd aufs Eis hinausziehen können. Churchill – ohne dich.
Jennifer Latuperisa-Andresen
Eine ganz neue Umgebung. Rund 900 Menschen leben in Churchill. Abgeschottet vom Rest der Welt. Es ist die letzte Bastion vor dem 1,23 Millionen Quadratkilometer großen Randmeer Hudson Bay. Wer hierherkommen möchte, muss in das Flugzeug steigen oder den Zug nehmen. Denn Churchills Straßen enden irgendwo im Nirgendwo, höchstwahrscheinlich aber im borealen Nadelwald.
Churchill lebt vom Eisbär-Tourismus
Churchill gilt als Hauptstadt der Eisbären. Und die Gemeinde lebt nicht schlecht vom Tourismus mit den Polarbären. Die Bären, die ihren Sommer hier verbringen, sind gezwungen, hier auszuharren, bis die Bucht gefriert und der Weg zu ihrer Nahrung, den Robben, wieder frei wird. Getrieben vom Hunger und dank ihres außergewöhnlichen Geruchssinns (Eisbären können Robben über einen Kilometer weit riechen) kommen sie in die Stadt. Und auch hier hattest du mir geraten, niemals allein zu gehen. Schon gar nicht im Dunkeln.
Manche Bären, hattest du erwähnt, bekommen einen Sender, damit die Forschung Daten sammeln kann. Denn den Bären an der Westküste der Hudson Bay geht es nicht gut: Ihr Bestand ist seit den 1980er-Jahren von rund 1.200 auf etwa 600 Tiere geschrumpft. Weltweit gilt der Eisbär als gefährdet. Du sagtest, dass die Bären hier heute deutlich leichter sind als früher und im Durchschnitt weniger Junge bekommen. Je später die Bucht zufriert, desto länger müssen sie an Land hungern.
Der Tundra Buggy wirkt von innen wie ein Schulbus
Statt mit dir über Stock und Stein zu laufen, sitze ich jetzt in einem sogenannten Tundra Buggy. Du hast mir schon davon berichtet, wie dieses Gefährt 1979 praktisch aus einer fixen Idee heraus entstanden ist und heute zahlreiche Touristen durch die Tundra vorbei an den Eisbären in Kanada bugsiert. 40 Menschen haben in dem wohlig beheizten Buggy Platz. Wer jedoch ein kleines Gefährt erwartet, wird überrascht sein, da es sich eher um das Gegenteil handelt. Innen die Atmosphäre eines Schulbusses, von außen optisch eher ein Wohncontainer auf einem Lkw-Fahrgestell. Aber es ist sicher. Denn das Gefährt rollt auch bei minus 50 Grad über die ehemaligen Militärwege Manitobas.
Jennifer Latuperisa-Andresen
Du hattest prophezeit, aus dem Buggy werde ich viele Eisbären sehen. Das Gefühl ist jedoch ein anderes. Distanzierter. Es war von Vorteil, mit dir, Terry, durch die subpolare Flora zu wandern. Zudem bist du ein wandelndes Bärenlexikon. Und ein Lebensretter. Und wer will das im Angesicht des Eisbären schon missen?
Tipps für eine Reise zu den Eisbären in Kanada
Luxus-Eisbär-Safari beim Anbieter Churchill Wild: Churchill Wild bietet nach eigenen Angaben die einzigen geführten Eisbären-Wandersafaris der Welt an. Anreise mit dem Buschflugzeug oder Helikopter zu einer der abgelegenen Wildnis-Lodges von Churchill Wild, die alle inmitten der Tundra liegen. Buchbar über mehrere Reiseveranstalter in Deutschland.
Fahrplan: Die Anbieter Frontiers North, Lazy Bear Expeditions und Great White Bear Tours bieten Touren mit den kolossalen Fahrzeugen an. Frontiers North setzt als erster Anbieter Tundra Buggys mit Elektroantrieb ein, die fast geräuschlos durch die Tundra rollen. Für die Hauptsaison im Oktober und November sollte man früh buchen, oft schon ein Jahr im Voraus.
Tundra Hotel: Frontiers North und Great White Bear bieten eine einzigartige Buggy-Lodge an. Das Gefährt wird in der Tundra geparkt, verfügt über individuelle Schlafkojen und Aussichtsplattformen, über die man rund um die Uhr Eisbären in Kanada beobachten kann. Zudem befinden sich die Lodges an Orten mit der höchsten Eisbärenaktivität. Tagsüber bringen die Tundrafahrzeuge die Gäste auf Tierbeobachtungstouren, bevor sie für die Nacht zu diesen besonderen Unterkünften zurückkehren.
Wissenswert: Biologin und Naturschützerin Alysa McCall berichtet in einem TED Talk vom Leben mit Polarbären in Churchill.
