Die Anspannung ist den Männern ins Gesicht geschrieben – nur mit einem aus Netzen geflochtenen Korb, gesichert mit einem um die Hüfte geschlungenen Seil und einer Nasenklammer gleiten sie hinab auf den Meeresgrund. Mit bloßen Händen suchen sie zwischen den Korallen nach Austern. Wenn sie Glück haben, wird ihr gefährlicher Tauchgang belohnt und eine der Muscheln gibt eine glänzende Perle frei.
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Abu Dhabi ist bekannt für seine faszinierenden Sehenswürdigkeiten und berauschenden Attraktionen. Unesco-Welterbestätten, 300 Meter hohe Dünen, Museumsprojekte von Weltrang und Freizeiteinrichtungen der Superlative ziehen Besucher aus der ganzen Welt an. Nur die wenigsten Besucher wissen jedoch von der langen Geschichte des Perlentauchens im Emirat. Dabei bestimmten einst jene Taucher die Wirtschaft und den Handel der Einwohner Abu Dhabis.
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Keine 100 Jahre ist es her, als noch ein Großteil der emiratischen Bevölkerung einfache Perlentaucher war. Für Jahrhunderte kamen die schönsten Perlen der Welt aus den Gewässern des Arabischen Golfs und Abu Dhabi machte sich als Masqat al-Hajar, als Geburtsort des Steins, einen Namen. Doch mit der Einführung der japanischen Zuchtperlen brach im Jahr 1930 die Perlenfischerei als wichtiges wirtschaftliches Standbein des Emirats zusammen und der darauffolgende Beginn der Erdölförderung läutete eine neue Ära ein.
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Heute besinnt man sich mit Stolz auf die Vergangenheit der Perlentaucher. An einigen Orten gibt es die Möglichkeit, auf den Spuren der Perle zu wandeln.
Der Dhau-Hafen: Hier liegen die Boote der einstigen Perlentaucher
Die Prachtstraße Abu Dhabis ist die Corniche, die etwa acht Kilometer an der Küste entlangführt. Bei einem Spaziergang entlang der Promenade ist der Blick auf die Skyline der Stadt wirklich beeindruckend. Am östlichen Ende der Corniche erstreckt sich der alte Dhau-Hafen. Mit diesen traditionellen – teils bis zu 65 Meter langen – Segelschiffen waren die Perlentaucher wochenlang auf dem Meer unterwegs. Noch heute werden die Boote hergestellt und von den Fischern Abu Dhabis genutzt. Wer Lust hat, selber mal mit einem der wunderschönen Boote rauszufahren, bucht sich eine Dinner-Cruise etwa mit Abu Dhabi Dhau Cruise. Mehr unter www.abudhabidhowcruise.com.
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Yas Waterworld: Ein Wasserpark, der die Perlengeschichte erzählt
Eine riesige Perle ist bereits von Weitem sichtbar und lässt das Motto des Wasserparks Yas Waterworld Abu Dhabi erahnen. Im größten Wasserpark der Region stehen die Kultur und das Erbe der Perlentaucherei im Fokus. Besucher folgen der Erzählung eines jungen Mädchens namens Dana, die sich auf die Suche nach der verlorenen Perle begeben hat, die einst Wohlstand über ihr Dorf brachte. Besonders Wagemutige können sich bei der Pearl Diving Experience sogar selbst am Perlentauchen versuchen. Also rauf auf die Rutschen und rein ins Wasser! Mehr unter www.yaswaterworld.com/en.
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Abu Dhabi Pearl: Die älteste Perle der Welt ist rund 8.000 Jahre alt
2019 fanden Archäologen bei Ausgrabungen auf der den Emiraten vorgelagerten Insel Marawah eine Perle. Was an sich schon zwischen Knochen und Scherben ein außergewöhnlicher Fund war, stellte sich recht bald als Sensation heraus. Denn das Alter der Perle wurde auf die Steinzeit datiert, womit das Kleinod rund 8.000 Jahre alt ist – und damit als älteste Perle der Welt gilt. Nach einem Gastspiel im Louvre Abu Dhabi ist die »Abu Dhabi Pearl« seit Dezember 2025 dauerhaft im Zayed-Nationalmuseum zu bewundern. Mehr unter www.zayednationalmuseum.ae/de.
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Weitere Infos über Abu Dhabi auf der Website von Visit Abu Dhabi.
