Wer an Rioja denkt, denkt meist zuerst an Wein. Tatsächlich zählt die Region im Norden Spaniens zu den renommiertesten Anbaugebieten der Welt. Doch zwischen den Ausläufern des Kantabrischen Gebirges und dem Fluss Ebro ist längst ein Reiseziel entstanden, das weit über Kellerführungen und Weinproben hinausgeht. Historische Städte, avantgardistische Architektur, ausgezeichnete Gastronomie und spektakuläre Landschaften machen Rioja zu einem der spannendsten Ziele für Genießer.
Foto: Ben Etridge / Rioja Wine
Ein Mosaik aus Weinbergen, Bergen und mittelalterlichen Orten
Die Rioja erstreckt sich über rund 100 Kilometer entlang des Ebro und gliedert sich in die drei Anbaugebiete Rioja Alta, Rioja Alavesa und Rioja Oriental. Jedes besitzt seinen eigenen Charakter. Während in der Rioja Alta elegante, lagerfähige Rotweine entstehen, prägen in der Rioja Alavesa kalkhaltige Böden und spektakuläre Ausblicke auf die Sierra de Cantabria das Landschaftsbild. Im wärmeren Osten wachsen zunehmend auch aromatische Weiß- und Roséweine.
Gerade im Herbst zeigt sich die Region von ihrer schönsten Seite. Nach der Weinlese verwandeln sich die Weinberge in ein Mosaik aus Gold-, Orange- und Rottönen. Gleichzeitig laden angenehme Temperaturen zu Wanderungen, Fahrradtouren oder entspannten Rundfahrten durch kleine Winzerdörfer ein.
Architektur als zweites Markenzeichen
In den vergangenen Jahrzehnten haben auch einige der bedeutendsten Architekten der Welt der Rioja ein unverwechselbares Gesicht gegeben. Das wohl bekannteste Bauwerk ist das Hotel und Weingut Marqués de Riscal in Elciego. Frank Gehry schuf mit seinen geschwungenen Titanflächen ein Gebäude, das an das Guggenheim-Museum in Bilbao erinnert und längst selbst zu einer Sehenswürdigkeit geworden ist.
Foto: Rioja Wine / Hotel Marqués de Riscal
Ebenso beeindruckend präsentiert sich die Bodega Ysios bei Laguardia. Santiago Calatrava entwarf das markante Wellen-Dach, das die Silhouette der dahinterliegenden Berge aufnimmt. Fast unsichtbar fügt sich dagegen die Bodega Baigorri in die Landschaft ein, deren Produktionsbereiche tief unter der Erde liegen.
Diese Orte gehören auf jede Rioja-Reise
Laguardia zählt zu den schönsten Orten der Region. Die mittelalterliche Stadt ist nahezu autofrei, ihre engen Gassen verlaufen über einem Netz historischer Weinkeller. Von den Stadtmauern eröffnet sich ein weiter Blick über die Weinberge.
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Nicht weniger reizvoll ist Haro. Das Städtchen gilt als Weinhauptstadt der Rioja. Im berühmten Barrio de la Estación liegen traditionsreiche Bodegas wie CVNE, Muga oder López de Heredia nur wenige Schritte voneinander entfernt. Ende Juni findet hier zudem die spektakuläre Batalla del Vino statt. Bei der »Weinschlacht« bespritzen sich Tausende Menschen mit Rotwein, bis Kleidung und Straßen tiefrot gefärbt sind.
Die Hauptstadt Logroño lockt dagegen mit ihrer lebendigen Altstadt. Rund um die Calle del Laurel reiht sich eine Tapas-Bar an die nächste. Viele Lokale haben sich auf nur wenige Spezialitäten konzentriert und servieren dazu passende Rioja-Weine.
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Kunst, Geschichte und Unesco-Welterbe
Wein ist in der Rioja auch eng mit Kultur verbunden. Das Vivanco Museum für Weinkultur in Briones gehört zu den bedeutendsten Weinmuseen Europas. Es zeigt historische Weinpressen, archäologische Funde und Werke von Pablo Picasso, Joaquín Sorolla, Eduardo Chillida und Andy Warhol.
Nur rund 40 Kilometer südlich von Logroño liegt außerdem das Kloster San Millán de la Cogolla. Die Unesco-Welterbestätte gilt als Wiege der spanischen Sprache. Hier entstanden im 10. Jahrhundert die Glosas Emilianenses, die ältesten bekannten Schriftzeugnisse in spanischer Sprache.
Genuss weit über den Wein hinaus
Auch kulinarisch genießt die Rioja einen ausgezeichneten Ruf. Typisch sind Lamm aus dem Holzofen, Paprika aus den Gemüsegärten entlang des Ebro, Wildpilze und hochwertige Wurstwaren. Im Frühjahr stehen Spargel und Artischocken auf vielen Speisekarten, im Herbst bestimmen Pilze und Wildgerichte die Küche.
Mehrere Restaurants der Region wurden mit Michelin-Sternen ausgezeichnet. Gleichzeitig lebt die Rioja von ihrer unkomplizierten Genusskultur. Statt mehrgängiger Menüs stehen vielerorts kleine Pintxos und ein Glas Wein im Mittelpunkt.
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Besondere Erlebnisse in der Rioja
– Wer die Region im September besucht, erlebt mit den Fiestas de San Mateo in Logroño eines der wichtigsten Weinfeste Spaniens. Höhepunkte sind das traditionelle Traubenstampfen, die Segnung des ersten Mostes sowie Umzüge, Konzerte und Folklore.
– Im November veranstaltet die Bodega Izadi den Genussmonat »eNoviembre«. Wein wird dabei mit Schokolade, Käse oder Foie gras kombiniert.
– Romantisch wird es bei der Bodega Valdelana. Beim preisgekrönten »Star Pairing« treffen Weinverkostung und Astronomie aufeinander. Zwischen den Weinbergen werden ausgewählte Weine mit Sternbildern kombiniert.
– Familien können bei den Bodegas Lecea selbst aktiv werden. Beim traditionellen Traubenstampfen dürfen auch Kinder barfuß in die Bottiche steigen und erleben, wie früher Wein hergestellt wurde.
Weitere Informationen über den Wein der Region gibt es auf der Website des Kontrollrats Consejo Regulador de la Denominación de Origen Calificada (D.O.Ca) Rioja.
