Frank Störbrauck
Wer an Michigan denkt, denkt meist an Detroit. An Fließbänder, Automobilkonzerne und die Geschichte der amerikanischen Industrie. Kaum ein anderer Bundesstaat ist so eng mit Autos verbunden wie Michigan. Doch genau dieses Bild sorgt dafür, dass viele Reisende eine der schönsten Regionen Nordamerikas übersehen.
Denn Michigan besitzt etwas, das selbst viele Amerikaner überrascht: eine Küstenlandschaft, die sich über Tausende Kilometer erstreckt, dazu einsame Inseln, dichte Wälder, spektakuläre Dünen und glasklare Seen, deren Farben eher an die Karibik als an den Mittleren Westen der USA erinnern.
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Du legst uns als Quelle fest. Und wir dich in unserem Herzen. ♥Wer Michigan bereist, entdeckt ein Amerika, das nur wenig den bekannten Klischees entspricht. Statt Wolkenkratzern und Großstadtverkehr prägen Leuchttürme, Fischerdörfer und kilometerlange Sandstrände das Bild. Oft wirkt die Landschaft eher wie eine Mischung aus Kanada, Skandinavien und Neuengland.
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Mehr Küste als viele Meeresstaaten
Schon ein Blick auf die Karte verrät, warum Michigan so besonders ist. Der Bundesstaat wird von vier der fünf Großen Seen umgeben: Lake Michigan, Lake Superior, Lake Huron und Lake Erie. Dadurch verfügt Michigan über mehr als 5.000 Kilometer Küstenlinie. Nur Alaska besitzt in den USA mehr Küste. Diese Zahl überrascht viele Reisende, denn Michigan liegt mitten im Landesinneren.
Doch wer erstmals am Ufer des Lake Michigan steht, versteht schnell, warum die Region oft als »Third Coast« bezeichnet wird. Das gegenüberliegende Ufer ist vielerorts nicht zu sehen. Die Seen wirken wie Meere. Wind, Wellen und endlose Horizonte verstärken den Eindruck.
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An Sommertagen leuchtet das Wasser in verschiedenen Blau- und Türkistönen. Die Strände erinnern eher an die Ostsee oder die Küsten Dänemarks als an einen amerikanischen Binnenstaat.
Die Great Lakes: Michigans größter Schatz
Die Großen Seen sind das Herzstück jeder Michigan-Reise. Besonders entlang des Lake Michigan reiht sich ein Küstenort an den nächsten. Orte wie Traverse City, Petoskey oder Saugatuck locken mit kleinen Innenstädten, Cafés, Kunstgalerien und maritimem Flair. Anders als viele berühmte Küstenorte der USA sind sie meist entspannt und vergleichsweise wenig überlaufen.
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Besonders bekannt ist die Region zudem für ihre Weingüter. Rund um Traverse City profitieren die Winzer vom besonderen Mikroklima der Seen. Riesling, Chardonnay und Pinot Noir gedeihen hier überraschend gut. Die Gegend zählt inzwischen zu den spannendsten Weinregionen Nordamerikas.
Wer die Natur liebt, findet entlang der Küsten zahlreiche Wanderwege, Kajakrouten und Aussichtspunkte. Immer wieder öffnen sich spektakuläre Blicke auf das Wasser.
Weiterfahrt: Von Traverse City zu den Sleeping Bear Dunes sind es rund 40 Kilometer. Die Fahrt dauert etwa 45 Minuten und führt entlang der Küste des Lake Michigan.
Sleeping Bear Dunes: Ein Naturwunder am See
Der wohl eindrucksvollste Ort Michigans liegt westlich von Traverse City. Die Sleeping Bear Dunes National Lakeshore gehören zu den bekanntesten Naturattraktionen des Bundesstaates. Hier türmen sich riesige Sanddünen bis zu 140 Meter über dem Lake Michigan auf. Von oben reicht der Blick über scheinbar endlose Wasserflächen, bewaldete Hügel und kleine Inseln.
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Besonders spektakulär ist die Aussicht entlang des Pierce Stocking Scenic Drive. Die Panoramastraße führt zu mehreren Aussichtspunkten, von denen Besucher die gesamte Dimension der Landschaft erfassen können.
Wer die Dünen hinunter zum Wasser läuft, merkt schnell, wie gewaltig die Höhenunterschiede tatsächlich sind. Der Rückweg durch den tiefen Sand kann durchaus schweißtreibend werden.
Die Region wurde mehrfach zu den schönsten Landschaften der USA gezählt und gehört für viele Besucher zu den absoluten Höhepunkten einer Michigan-Reise.
Weiterfahrt: Von den Sleeping Bear Dunes nach Mackinaw City, dem Ausgangspunkt für die Fähre nach Mackinac Island, sind es rund 215 Kilometer. Fahrzeit: knapp drei Stunden.
Mackinac Island: Eine Insel, auf der die Zeit stehen geblieben ist
Noch ungewöhnlicher wird Michigan auf Mackinac Island. Die kleine Insel liegt zwischen der oberen und unteren Halbinsel des Bundesstaates und wirkt wie ein Relikt aus einer anderen Zeit. Autos sind hier seit mehr als einem Jahrhundert verboten. Statt Motorengeräuschen prägen Pferdekutschen, Fahrräder und Spaziergänger das Straßenbild. Das historische Zentrum mit seinen viktorianischen Gebäuden wirkt beinahe wie eine Filmkulisse.
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Berühmt ist die Insel vor allem für das legendäre Grand Hotel. Das traditionsreiche Haus besitzt eine der längsten Veranden der Welt und empfängt seit dem 19. Jahrhundert Gäste.
Viele Besucher verbringen einen Tag auf der Insel. Wer jedoch über Nacht bleibt, erlebt Mackinac Island von seiner schönsten Seite. Wenn die letzten Tagesgäste abreisen und die Straßen leer werden, entfaltet die Insel ihren ganz besonderen Charme.
Weiterfahrt: Nach der Rückfahrt mit der Fähre geht es über die berühmte Mackinac Bridge in die Upper Peninsula. Bis Munising, dem Tor zu den Pictured Rocks, sind es etwa 170 Kilometer beziehungsweise knapp zwei Stunden Fahrzeit.
Die Upper Peninsula: Das wilde Michigan
Während viele Reisende die südlichen Regionen Michigans besuchen, zieht es Naturliebhaber oft weiter nach Norden in die sogenannte Upper Peninsula. Die Region gilt als eine der ursprünglichsten Landschaften im Osten Nordamerikas. Dichte Wälder, unzählige Seen und schroffe Küsten prägen das Bild.
Am Ufer des Lake Superior befinden sich spektakuläre Wasserfälle, Wanderwege und Aussichtspunkte. Besonders bekannt sind die farbenfrohen Klippen der Pictured Rocks National Lakeshore. Wind und Wasser haben hier über Jahrtausende beeindruckende Felsformationen geschaffen.
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Kajaktouren entlang der Klippen zählen zu den beliebtesten Aktivitäten der Region. Aus der Nähe lassen sich Höhlen, natürliche Bögen und farbige Gesteinsschichten besonders eindrucksvoll erleben.
Mit etwas Glück lassen sich in der Upper Peninsula Weißkopfseeadler, Schwarzbären oder Elche beobachten. In den klaren Nächten sind vielerorts sogar Polarlichter zu sehen.
Weiterfahrt: Von Munising nach Marquette, der größten Stadt der Upper Peninsula, sind es rund 70 Kilometer. Die Strecke entlang des Lake Superior dauert etwa eine Stunde.
Charmante Küstenorte statt Großstadttrubel
Ein weiterer Grund für die Beliebtheit Michigans ist die entspannte Atmosphäre vieler Orte. Während bekannte Reiseziele in den USA oft von Menschenmassen geprägt sind, geht es hier meist deutlich ruhiger zu. Fischerboote schaukeln in kleinen Häfen, Familien verbringen ihre Sommerferien am Strand, und Besucher sitzen in Restaurants mit Blick auf die Seen.
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Diese Gelassenheit macht einen großen Teil des Reizes aus. Michigan ist kein Reiseziel für Rekorde oder Superlative. Es begeistert durch seine Unaufgeregtheit. Viele Reisende berichten nach ihrer Rückkehr, dass sie genau diese Mischung aus Natur, Wasser und entspanntem Lebensgefühl überrascht habe.
Weiterfahrt: Für die Rückreise nach Detroit sollten Reisende je nach Startpunkt in der Upper Peninsula rund 650 bis 750 Kilometer und einen ganzen Fahrtag einplanen.
Rundreise durch Michigan: Die Route auf einen Blick
Detroit → Ann Arbor → Saugatuck → Traverse City → Sleeping Bear Dunes → Mackinaw City → Mackinac Island → Pictured Rocks → Marquette → Detroit
Gesamtlänge: rund 1.400 bis 1.600 Kilometer, ideal für 10 bis 14 Tage.
Weitere Informationen gibt es auf der Website des Tourismusverbandes in Michigan.
Häufige Fragen
Wann ist die beste Reisezeit für Michigan?
Die Sommermonate Juni bis September bieten angenehme Temperaturen, offene Strände an den Great Lakes und ideale Bedingungen für Roadtrips und Wassersport. Besonders beliebt ist auch der Herbst: Zwischen Ende September und Mitte Oktober färben sich die Wälder in leuchtendes Rot, Orange und Gelb. Der Winter fällt vor allem im Norden und am Lake Superior oft lang und bitterkalt aus und eignet sich kaum für klassische Rundreisen.
Wie gelangt man von Deutschland nach Michigan?
Das wichtigste Drehkreuz ist der Detroit Metropolitan Wayne County Airport, der von Frankfurt aus direkt angeflogen wird – sowohl von Lufthansa als auch von Delta Air Lines. Die Flugzeit beträgt je nach Richtung und Wetter rund neun Stunden.
Wie viel kostet ein Mietwagen in Michigan?
Für einen Kompaktwagen fallen je nach Saison und Buchungszeitpunkt meist 35 bis 60 Euro pro Tag an, in den Sommerferien und während des Indian Summer kann es deutlich teurer werden. Für eine zweiwöchige Rundreise inklusive Versicherungen sollte grob mit 500 bis 900 Euro kalkuliert werden, zuzüglich Kraftstoffkosten, die in den USA niedriger als in Deutschland ausfallen.
Wo übernachtet man am besten während einer Michigan-Rundreise?
Bewährt hat sich eine Kombination aus mehreren Standorten: Detroit oder Ann Arbor als Einstieg, Traverse City als Basis für die Sleeping Bear Dunes und den Lake Michigan, Mackinaw City oder Mackinac Island für die Meerenge, sowie Munising oder Marquette für die Upper Peninsula mit den Pictured Rocks und dem Lake Superior.
Lohnt sich ein Abstecher nach Detroit?
Ja, zumindest ein bis zwei Tage. Das revitalisierte Flussufer, das Kulturviertel Midtown, das Detroit Institute of Arts, The Henry Ford und die historischen Motown-Studios bieten mehr als viele Durchreisende erwarten. Wer vor allem wegen Natur und Great Lakes nach Michigan reist, kann Detroit danach guten Gewissens hinter sich lassen.